Waarom gapen we en wat is de functie van geeuwen?

Het lijkt misschien eenvoudig en zelfs humoristisch, maar het geeuwfenomeen is een van de meest diepgewortelde in onze biologie. Kortom, iedereen gaapt, ongeacht de cultuur waartoe het behoort.

Bovendien is het niet alleen aanwezig in baby's en zelfs foetussen van drie maanden dracht, maar manifesteert het zich ook in vrijwel elk gewerveld dier, van papegaaien tot haaien..

Maar ... wat maakt gapen een alomtegenwoordig feit in een groot deel van het dierenrijk?? Waarom geeuwen en waarom geeuwen? Zijn ze nuttig voor iets? We zullen nu deze kwesties bespreken en nog een paar andere. Maar laten we eerst beginnen met de basis.

• Gerelateerd artikel: "Wat is fysiologische psychologie?"

Wat is een geeuw?

Een geeuw is de onvrijwillige actie om de kaken open te houden, een paar seconden diep te ademen en de kaken weer dicht te doen terwijl ze even uitsterven..

De geeuwen zijn nauw verbonden met de slaap-waakcyclus die het hormoon melatonine reguleert, en dat is de reden waarom er al jaren wordt gedacht dat het een fysiologisch fenomeen is dat verband houdt met het niveau van hersenactiviteit en de reactie op stressvolle situaties die ons soms kunnen overvallen, ofwel omdat we moe zijn of omdat we slaperig zijn.

Kortom, gapen is iets dat sterk verbonden is met onze evolutionaire oorsprong en dat is de meest elementaire werking van ons zenuwstelsel aangegaan. Nu, wetende dat dit ons niets concreets vertelt over het nut ervan. Als we willen weten naar welke behoeften dit merkwaardige biologische mechanisme zou kunnen reageren, is het noodzakelijk om specifieke onderzoeken uit te voeren om uit te vinden.

Waar is het voor??

Als we uitgaan van het idee om te gapen het krijgt in feite veel lucht door een diepe ademhaling, we zullen gemakkelijk concluderen dat de geeuw dient om ons zuurstof te geven.

Deze hypothese is echter weerlegd sinds de jaren 1980, toen de universiteit van Maryland, onderzoeker Robert Provine, opmerkte dat de frequentie van gapen hetzelfde was, ongeacht of hij zich in een goed geventileerde ruimte bevond of met veel CO2.

Op dit moment is niet bekend wat geeuwen zijn, maar een serie theorieën wordt overwogen.

1. Oefen de gezichtsspieren

Een van de hypothesen die de functie van geeuwen zou kunnen verklaren, is het vermogen om in vorm te blijven en toon de kleine spiergroepen van het gezicht die, afhankelijk van onze gemoedstoestand of de sociale contexten waarin we ons bevinden, te lang bijna volledig ontspannen kan blijven.

Dus als we ons vervelen of slaperig worden en een neutraal en niet-indrukwekkend gezicht aannemen, kan het gapen een golf van activiteit zijn die ervoor zorgt dat dat deel van het lichaam de spiertonus kan herstellen. Het zou een automatische manier zijn om uit te rekken.

2. Bereid je voor op alertheid en concentratie

Het feit dat de spieren van het gezicht geactiveerd worden, hoeft niet alleen te dienen houd ze klaar voor actie. Het kan ook een psychologisch effect hebben: opmerken dat sensatie ons kan helpen te zuiveren, waardoor het brein actiever wordt en meer aandacht kan besteden aan belangrijke dingen. Het is, laten we zeggen, een luseffect: het zenuwstelsel beweegt bepaalde spieren zodat deze spieractiviteit ons meer wakker houdt.

3. Corrigeer de positie van de botten

Een alternatieve verklaring voor wat geeuw zou zijn dat deze actie laat toe de positie van de kaken te "resetten", waardoor ze weer beter passen dan ze eerder waren. Op dezelfde manier kan dezelfde beweging helpen om de oren te verwijderen door verschillen in luchtdruk tussen het binnen- en buitenoor te corrigeren.

4. Het heeft geen functie

Een andere mogelijkheid is dat de geeuwen geen nut hebben, althans niet bij onze soort. Het is perfect mogelijk dat ze in onze voorouders iets hebben gediend, maar dat op het pad van de evolutie dat adaptieve voordeel verloren zou zijn gegaan, of dat sinds het verschijnen ervan in de meest basale vormen van gewervelde dieren iets totaal nutteloos was.

Aan het eind van de dag, een biologisch kenmerk hoeft geen voordelen van bestaan ​​te veronderstellen. Evolutie betekent niet dat alleen de meest adaptieve eigenschappen verschijnen en overleven, maar dat er anderen zijn die dit doen, ondanks dat ze niet profiteren van de soort die ze draagt. De pseudo-penis van gevlekte hyena's is daar een voorbeeld van.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "The theory of biological evolution"

Waarom gaapten besmettelijk zijn?

Een andere grote vraag is waarom we zo gevoelig zijn voor de geeuwen van anderen. In feite is gebleken dat het niet nodig is om zelfs gapen te zien; het denken aan een geeuw of het zien van een foto waarin die actie aanzienlijk lijkt verhoogt de kans om geïnfecteerd te raken.

Momenteel wordt aangenomen dat de oorzaak van dit merkwaardige fenomeen zijn spiegelneuronen, die verantwoordelijk zijn voor het initiëren van 'mentale proeven' op hoe het zou zijn om in onze eigen huid te ervaren wat we waarnemen in echte of imaginaire mensen of dieren.

Spiegelneuronen kunnen de neurobiologische basis van empathie zijn, maar een van de bijwerkingen ervan kan gaan gapen.

• Gerelateerd artikel: "Spiegelneuronen en hun relevantie in neuro-revalidatie"