Plasticiteit van de hersenen (of neuroplasticiteit) wat is het?

Hoewel alle hersens bijna gelijk lijken, zijn ze in werkelijkheid erg ver weg. Het is waar dat oppervlakkig allemaal een basisstructuur en een bepaalde vorm delen, maar als we ze in detail bekijken, zullen we zien dat ze allemaal ongelooflijk anders zijn; elk van hen bevat neuronale circuits met zeer verschillende vormen en distributies.

Bovendien worden deze verschillen niet verklaard door genen, dat wil zeggen, we worden er niet mee geboren en houden ze op een relatief stabiele manier. In feite hebben deze eigenschappen die onze hersenen iets onherhaalbaar maken te maken met een feit dat in alle gevallen waar is: elk leven is uniek en de ervaringen die we ervaren maken dat onze hersenen fysiek veranderen. Dit fenomeen staat bekend als cerebrale plasticiteit of neuroplasticiteit.

Wat is plasticiteit van het brein?

Neuroplasticiteit, ook bekend als hersen- of neuronale plasticiteit, is het concept dat verwijst naar de manier waarop ons zenuwstelsel verandert van zijn interactie met de omgeving. Zelfs in het geval van monozygote tweelingen is deze interactie niet identiek, wat betekent dat elke persoon de wereld waarneemt en ernaar handelt op een andere manier, afhankelijk van de volgorde van contexten die hij of zij moet leven..

Bovendien hoeft neuronale plasticiteit niet lang te duren: het gebeurt constant, in realtime en zelfs terwijl we slapen. We ontvangen constant een stortvloed aan stimuli en we zenden een constante stroom van acties uit die de omgeving veranderen, en al deze processen zorgen ervoor dat onze hersenen worden aangepast.

Om het op een eenvoudige manier te begrijpen, kunnen we nadenken over waar de term 'plasticiteit' naar verwijst. De hersenen, zoals plastic, kunnen worden aangepast aan praktisch elke vorm. In deze vergelijking moeten we echter twee dingen kwalificeren. De eerste is dat neuroplasticiteit afhankelijk is van de interventie van een externe intelligentie die het proces van het modelleren van de metafoor naar een specifiek doel (in het geval van het voorbeeld, de fabrikant van plastic figuren of stukken), en de tweede is dat, een verschil van het plastic, de structuur en de vorm van de componenten van onze hersenen kunnen voortdurend veranderen: niet alleen in een "productiefase".

Hoe plasticiteit van het brein optreedt?

Neuroplasticiteit is gebaseerd op de manier waarop de neuronen van ons zenuwstelsel met elkaar verbinden. Zoals ontdekt door de Spaanse arts Santiago Ramón y Cajal, bestaan ​​de hersenen niet uit een kluwen van gecompacteerde cellen die een enkele structuur vormen, maar microscopisch kleine lichamen zijn met autonomie en fysiek van elkaar gescheiden, die informatie verzenden zonder zich op een definitieve manier met elkaar kunnen verenigen. Het zijn, kort gezegd, morfologische individuen.

Wanneer een groep neuronen tegelijk wordt geactiveerd, hebben ze de neiging om informatie naar elkaar te verzenden. Als dit patroon van activering met enige frequentie wordt herhaald, verzenden deze neuronen niet alleen informatie, maar neigen ze naar een intensere unie met de anderen die tegelijkertijd worden geactiveerd, waarbij ze meer vatbaar worden voor het verzenden van informatie tussen hen. Deze toename in de waarschijnlijkheid van activering samen wordt fysiek uitgedrukt in het creëren van meer stabiele neuronale vertakkingen die deze zenuwcellen verenigen en ze fysiek dichterbij brengen, waardoor de microstructuur van het zenuwstelsel wordt gewijzigd.

Als de neuronen die worden geactiveerd wanneer we de visuele patronen van een chocoladetablet herkennen, bijvoorbeeld zijn ingeschakeld en worden geactiveerd wanneer we het snoepje proeven, zullen beide groepen zenuwcellen iets meer verbinden tussen Ja, wat ons brein zelfs een beetje zal veranderen.

Hetzelfde gebeurt met elke andere ervaring: hoewel we het niet opmerken, ervaren we voortdurend ervaringen (of liever, kleine porties van ervaringen) die bijna gelijktijdig optreden en die sommige neuronen hun banden meer doen versterken en andere meer verzwakken jouwe. Dit gebeurt zowel met gewaarwordingen als met het oproepen van herinneringen en abstracte ideeën; het Halo-effect kan als een voorbeeld hiervan worden beschouwd.

Een evolutionair voordeel

Heeft dit vermogen van ons zenuwstelsel enig doel op het moment dat we gevormd worden door onze ervaringen? Eigenlijk niet; het is een eenvoudig product van evolutie dat al honderden miljoenen jaren ons brein heeft gehakt en waardoor het bepaalde eigenschappen heeft.

Eigenlijk is de plasticiteit van de hersenen het tegenovergestelde van een ontwerp dat is gemaakt om specifieke doelen te bereiken, omdat het in plaats van ons gedrag stereotiep en voorspelbaar te maken, het ongelooflijk complex maakt, verbonden met de meerdere details van de context waarin we leven en afhankelijk van onze ervaringen uit het verleden. Dat heeft neuroplasticiteit een negatieve kant (de schijn van fobieën, trauma's, enz.) En een ander positief (ons vermogen om te leren van onze ervaring en complexe en geavanceerde denkwijzen te creëren, bijvoorbeeld).

Dat de plasticiteit van het brein geen specifiek doel heeft, betekent echter niet dat in de balans van de voors en tegens, de eerstgenoemden het beter deden dan de laatste. Het creëren van brede en sterk onderling verbonden samenlevingen, ons vermogen om artefacten te verzinnen en nieuwe technologische ontwikkelingen en, natuurlijk,, het gemak als het gaat om het leren van een taal zijn fenomenen die we hebben genoten dankzij de plasticiteit van de hersenen en dat verklaart een groot deel van het overweldigende evolutionaire succes dat, voor nu, onze soort heeft gehad.

Plasticiteit van de hersenen maakt ons vermogen om ons aan te passen aan veranderende situaties zeer hoog, omdat we met veel van de nieuwe problemen kunnen omgaan waarvoor de evolutie geen tijd heeft gehad om een ​​mechanisme van aanpassing door natuurlijke selectie te genereren. In het licht van een natuurramp, bijvoorbeeld, is het niet nodig om te wachten totdat de milieudruk veroorzaakt dat individuen zich meer reproduceren dan de rest, waardoor duizenden jaren later de gehele populatie een geschikte genetische overerving heeft om het probleem aan te pakken: eenvoudig individuen van een paar generaties leren technologische en sociale oplossingen te creëren die nog nooit eerder waren bedacht.

De persoonlijke implicaties

Afgezien van deze koude analyse gebaseerd op de groei van de menselijke bevolking, die niet hoeft te corresponderen met de persoonlijke waarde die we kunnen toeschrijven aan neuroplasticiteit, we kunnen ook zeggen dat een groot deel van ons vermogen om gelukkig te zijn van dit kenmerk afhangt van ons centrale zenuwstelsel.

Zonder hersenplasticiteit zouden we geen abstracte ideeën kunnen creëren die nodig zijn om een ​​autobiografisch geheugen te genereren dat ons in staat stelt om onszelf te kennen, noch kunnen we leren van onze fouten, noch, in het algemeen, beschikken over wat we 'geestelijk leven' noemen. Plasticiteit van de hersenen is zo'n basiscomponent van de normale werking van ons brein dat we zonder deze zo dicht bij een assemblagelijnrobot zouden kunnen zijn als we ons konden voorstellen.

Tegelijkertijd maakt hersenplasticiteit ons erg goed in het ontwikkelen van veerkracht, wat ons vermogen is om zeer moeilijke situaties te overwinnen. Het is bijvoorbeeld bekend dat de perceptie van subjectief welbevinden neemt niet af beduidend naarmate we ouder worden vanaf het moment van onze geboorte, wat erop duidt dat ondanks alle slagen die het leven ons kan geven, ze ons geluk niet "accumuleren" of ons geluk chronisch in gevaar brengen. Dit onderhoud van het welbevinden vindt plaats dankzij het vermogen van onze neuronen om zichzelf op de meest handige manier te reorganiseren, zelfs wanneer de leeftijd ertoe leidt dat veel van hen verdwijnen..

Kortom, een neuroplasticiteit stelt ons in staat om te blijven drijven ondanks de fysieke en emotionele tegenslagen. Hoewel we vaak de neiging hebben om die aspecten van de menselijke geest die permanent lijken, te mythologiseren, mogen we nooit een ieder van ons vergeten we zijn wezens in constante verandering, letterlijk; en dit geldt ook voor onze psyche.