Het beloningssysteem van de hersenen, hoe werkt het?

Het functioneren van het menselijk brein kan chaotisch lijken vanwege de complexiteit, maar de waarheid is dat alles wat erin gebeurt een logica volgt: de behoefte aan overleven.

Natuurlijk heeft zo'n belangrijke zaak niet verwaarloosd door natuurlijke selectie, en dus ons zenuwstelsel omvat vele mechanismen die ons in staat om in leven te blijven: regulatie van de lichaamstemperatuur, de integratie van visuele informatie, controle ademhalen, etc. Al deze processen zijn automatisch en we kunnen niet vrijwillig op hen ingrijpen.

Maar ... wat gebeurt er als wat ons dichter of minder naar de dood brengt te maken heeft met daden die door ervaring zijn geleerd? In die gevallen, die niet zijn voorzien door evolutie, een element dat bekendstaat als het beloningssysteem van de hersenen.

Wat is het beloningssysteem?

Het beloningssysteem is een verzameling mechanismen die door ons brein worden gemaakt en die ons in staat stelt om bepaalde situaties te associëren met een gevoel van plezier. Op deze manier, van deze lessen We zullen proberen dat in de toekomst de situaties die deze ervaring hebben gegenereerd opnieuw zullen optreden.

Op de een of andere manier is het beloningssysteem wat ons in staat stelt om doelstellingen in een zeer primaire zin te lokaliseren. Omdat mensen blootgesteld worden aan een verscheidenheid van situaties waarvoor de biologische evolutie ons nog niet heeft voorbereid, belonen deze mechanismen bepaalde acties boven anderen, waardoor we on-the-fly leren wat goed voor ons is en wat niet. dit is.

Het beloningssysteem is dus nauw verbonden met de basisbehoeften: het zal ons zeer beloond voelen om een ​​plaats te vinden die water bevat wanneer we niet te lang hebben gedronken, en het zal ons een goed gevoel geven wanneer we ons verbinden met iemand die vriendelijk is.

Zijn functie is om ervoor te zorgen dat, wat we ook doen, en hoe gevarieerd ze kunnen onze acties en gedrag opties, altijd als referentie een kompas naar het consequent aan bepaalde bronnen van motivatie, in plaats van om overal.

Waar gaat het beloningscircuit naartoe??

Hoewel alles wat er gebeurt in onze hersenen zeer snel optreedt en feedback te krijgen van vele andere gebieden van het zenuwstelsel, om beter te begrijpen hoe het beloningssysteem vaak werking wordt vereenvoudigd door beschrijft het als een circuit met een begin en een duidelijk einde het werkt: de mesolimbische route, gekenmerkt door onder meer het belang van een neurotransmitter die dopamine wordt genoemd.

Het principe van deze keten van informatieoverdracht bevindt zich in een gebied van de hersenstam dat het ventrale tegmentale gebied wordt genoemd. Deze regio is gerelateerd aan de basale overlevingsmechanismen die zijn geautomatiseerd met het onderste deel van de hersenen, en van daaruit gaan ze naar het limbische systeem, een reeks structuren waarvan bekend is dat ze verantwoordelijk zijn voor het genereren van emoties. specifiek, de nucleus accumbens, wordt geassocieerd met het verschijnen van het gevoel van plezier.

Deze mix van aangename emoties en genotgevoeligheid gaat naar de frontale kwab, waar informatie wordt geïntegreerd in de vorm van meer of minder abstracte motivaties die leiden tot planningsvolgordes van vrijwillige acties die ons in staat stellen om het doel te bereiken.

Zo begint de beloning circuit in een van de meest eenvoudige en geautomatiseerde hersendelen en gaat tot de frontale kwab, die een van de plaatsen die met leren, flexibel gedrag en besluitvorming.

De donkere kant: verslavingen

Het beloningssysteem laat ons verbonden met een gevoel van pragmatisme die ons in staat stelt om te overleven, terwijl we kunnen kiezen tussen verschillende mogelijkheden voor actie en niet hoeft te houden aan automatisme en stereotiep bepaald door onze genen (die optreedt te blijven, bijvoorbeeld in mieren en insecten in het algemeen).

echter, deze mogelijkheid om ons een manoeuvreerruimte te laten als het gaat om het kunnen kiezen van wat we gaan doen, heeft ook een risico dat verslaving wordt genoemd. Acties die in eerste instantie vrijwillig en volledig onder controle zijn, zoals de keuze om heroïne te proberen, kunnen de enige optie zijn die we nog hebben als we verslaafd raken.

In deze gevallen wordt ons beloningssysteem alleen geactiveerd als we een dosis consumeren, waardoor we totaal niet in staat zijn om tevreden te zijn met iets anders.

Natuurlijk zijn er veel soorten verslavingen en degene die afhankelijk is van het gebruik van heroïne is een van de meest extreme. Het onderliggende mechanisme is echter fundamenteel hetzelfde: het beloningscentrum wordt "gehackt" en wordt een hulpmiddel dat ons naar één doel leidt, waardoor we de controle verliezen over wat we doen.

In het geval van het verbruik van stoffen, kunnen bepaalde moleculen direct in het circuit van beloningen interfereren, waardoor het in korte tijd een transformatie ondergaat, maar Verslavingen kunnen ook verschijnen zonder drugsgebruik, simpelweg door de buitensporige herhaling van bepaald gedrag. In deze gevallen zijn de stoffen die veranderingen in het beloningssysteem veroorzaken de neurotransmitters en hormonen die ons eigen lichaam genereert.

De dubbelzinnigheden van verslaving

De studie van het beloningssysteem doet ons afvragen waar de grens tussen verslaving en normaal gedrag ligt. De praktijk is duidelijk dat een persoon die al zijn bezittingen verkoopt om drugs te verkopen een probleem heeft, maar als we er rekening mee houden dat verslavend gedrag kan optreden zonder iets te nemen en dat wordt geproduceerd door het functioneren van een hersensysteem dat werkt in alle mensen voortdurend, het is niet eenvoudig om de drempel van verslaving in te stellen.

Dit heeft er bijvoorbeeld toe geleid om over liefde te praten als een soort relatief goedaardige verslaving: het beloningssysteem wordt geactiveerd door contact te maken met bepaalde mensen en reageert niet meer wanneer het niet langer aanwezig is, althans voor een tijdje. Iets soortgelijks gebeurt met de verslaving aan mobiele telefoons en internet: misschien als we het niet erg serieus nemen, is het simpelweg omdat het sociaal geaccepteerd is.