Hoe het menselijk brein werkt, in 8 sleutels

Begrijpen hoe het brein werkt, vereist jarenlang leren, en toch zal het niveau van begrip dat we kunnen hebben over dit geheel van organen altijd zeer beperkt zijn; niet voor niets is het menselijk brein een van de meest complexe systemen die er bestaan.

Aan de andere kant, er zijn enkele ideeën die helpen om die wirwar van concepten beter te begrijpens die dienen om uit te leggen wat dit deel van het zenuwstelsel is. Dit zijn enkele van deze toetsen.

Basisideeën over hoe het brein werkt

Dit is het een lijst met ideeën waarvan ik denk dat ze helpen de fundamentele ideeën over hoe de hersenen werken te begrijpen. Ik raad aan ze op volgorde te lezen, omdat ze zijn gerangschikt van micro naar macro.

1. Glia en neuronen

Een brein is, fundamenteel, een reeks neuronen en gliacellen. Deze laatste zijn minder bekend buiten universiteiten, maar in feite zijn ze veel talrijker dan neuronen (wat behoorlijk indrukwekkend is, aangezien een volwassen menselijk brein ongeveer 80.000.000.000 neuronen heeft).

Wat doet elk van deze celtypen?? De neuronen zijn die die de stromen van elektrochemische signalen creëren die de mentale processen vormen; Kortom, alles dat psychologiestudies belichaamd is in de manier waarop neuronen met elkaar communiceren.

Gliacellen, aan de andere kant, hebben zeer uiteenlopende functies en tot voor kort werd aangenomen dat ze in principe verantwoordelijk zijn voor de bescherming van neuronen en het vergemakkelijken van hun beweging. De afgelopen jaren zijn er echter onderzoeken geweest waarin gliacellen een eigen communicatienetwerk hebben en van invloed kunnen zijn op hoe neuronen zich tot elkaar verhouden. Dat wil zeggen, we beginnen nu pas het belang ervan te begrijpen.

2. De rol van synapsen

Als je begrijpt hoe het brein werkt, weet je hoe communicatienetwerken tussen neuronen werken, net zo veel of meer dan weten hoe elk neuron individueel werkt, en dat betekent dat de punten waarop deze zenuwcellen informatie verzenden onder hen zijn ze van cruciaal belang voor neurowetenschappers en psychologen. De naam die aan deze gebieden wordt gegeven, is 'synaptische ruimte', wat in de overgrote meerderheid van de gevallen is een kleine scheiding die zich opent tussen de celmembranen van de zenuwuiteinden van twee neuronen: de ene is de presynaptische en de andere is de postsynaptische.

In de synapsen wordt het elektrische signaal dat een neuron aflegt een chemisch signaal, dat wil zeggen een stortvloed van stoffen die we neurotransmitters en neuromodulatoren noemen. Deze microscopische deeltjes bereiken de zenuwuiteinden van het andere neuron en daar worden ze gevangen door structuren die receptoren worden genoemd. Vanaf dat punt heeft de stroom chemicaliën die het postsynaptische neuron ontvangt, invloed op de frequentie waarmee deze zenuwcel elektrische impulsen zal uitzenden die effecten op andere neuronen kunnen hebben..

Dit mechanisme lijkt eenvoudig, maar dat is het echt niet, omdat er vele soorten neurotransmitters en structuren zijn die met hen interacteren, en tegelijkertijd is elk neuron meestal verbonden met vele anderen tegelijkertijd: ze geven informatie gewoonlijk niet op een lineaire manier door, zoals in het telefoonspel.

3. Software en hardware zijn niet van elkaar te onderscheiden

Het is gebruikelijk om de hersenen te proberen te begrijpen alsof het een conventionele computer is, maar deze vergelijking is alleen gerechtvaardigd in bepaalde contexten, omdat het niet dient om het feitelijke functioneren van de hersenen vast te leggen. En een van de belangrijkste redenen waarom een ​​brein anders is dan een computer, is dat het in de eerste geen zin heeft om onderscheid te maken tussen software en hardware. Alle processen die plaatsvinden in een brein beïnvloeden de hersenen materieel, en de structuur van de hersenen zelf zorgt ervoor dat zenuwcellen zenuwsignalen uitzenden: is niet afhankelijk van programmacodes.

Dat is de reden waarom, onder andere, het brein niet werkt met inhoud die kan worden opgeslagen op een USB, net als bij computers. Je kunt spelen om te interpreteren wat er in een brein gebeurt in real time, en deze interpretatie gestructureerd te maken als een code die voor ons begrijpelijk is, maar die code hebben we zelf bedacht; het komt niet van de hersenen. Wat niet betekent dat het onmogelijk is om bij benadering te weten wat bepaalde delen van de stroom van informatie die door een brein reist, bestaat..

4. Brain plasticiteit

Vanwege wat hierboven is gezegd, is dit andere idee afgeleid: de hersenen veranderen voortdurend, wat we ook doen. Alles wat we waarnemen en doen, laat een min of meer intense indruk achter op ons brein, en dit merkteken zal er op zijn beurt voor zorgen dat al degenen die vanaf dat moment worden voortgebracht, in een of andere vorm zijn. Dat wil zeggen dat ons mentale leven een opeenstapeling is van modificaties, van neuronen die hun banden versmallen en die ze later losmaken volgens alles wat ons overkomt.

Deze capaciteit (of, liever gezegd, behoefte) van onze hersenen om voortdurend te veranderen afhankelijk van de omstandigheden, wordt hersenplasticiteit genoemd.

5. De rol van aandacht

Zoveel als het menselijk brein een wonderkind van de natuur lijkt te zijn dat behoorlijk indrukwekkende dingen kan doen, is de waarheid dat de gegevensset waarmee het werkt altijd vol gaten zit. In feite is het zelfs niet in staat om alle informatie die er in realtime doorheen gaat via de zintuigen correct te verwerken, en we praten zelfs niet over alles onthouden, iets dat alleen in ongelooflijk uitzonderlijke gevallen gebeurt.

Wat het menselijk brein doet, is het overlevingsprincipe gehoorzamen: het gaat erom niet alles te weten, maar precies genoeg te weten om te overleven. Aandacht is het mechanisme waarmee bepaalde delen van de beschikbare informatie worden geselecteerd en andere worden genegeerd. Op deze manier kan het zenuwstelsel elementen van informatie vinden die relevant zijn om de aandacht op te vestigen en niet op anderen, allemaal afhankelijk van ons doel. Dit mechanisme geeft veel speelruimte, omdat we onder bepaalde omstandigheden blind lijken te zijn voor dingen die voor onze neus gebeuren.

6. Het brein vindt dingen uit

Dit punt is afgeleid van het vorige gedeelte. Omdat de hersenen een hoeveelheid "verwerkbare" informatie hebben die beperkt is, zijn er enkele lacunes in de informatie die moeten worden opgevuld zonder voortdurend gedwongen te worden om naar de ontbrekende informatie te zoeken. Voor dit, er zijn enkele automatische mechanismen die deze gaten discreet afdekken.

Een voorbeeld is wat er gebeurt met het deel van het netvlies dat plaats maakt voor het begin van de oogzenuw. Dit is een gebied waarin het oog niet in staat is om lichtsignalen om te zetten in zenuwimpulsen, en daarom is het alsof we een gat in het midden van ons gezichtsveld hebben. Dat beseffen we echter niet.

7. De delen van de hersenen werken altijd samen

Hoewel het in de hersenen wordt gevormd door verschillende anatomische gebieden die min of meer gespecialiseerd zijn in sommige processen, ze moeten allemaal goed met elkaar verbonden zijn om hun werk goed te kunnen doen. Dat betekent niet dat iedereen direct met alle anderen moet communiceren, maar om te functioneren moeten ze verbonden zijn met het "algemene netwerk" van informatie die door de hersenen circuleert..

8. Het rationele en het emotionele gaan hand in hand

Hoewel het erg handig is om in theoretische termen onderscheid te maken tussen het rationele en het emotionele, in onze hersenen werken alle mentale processen die we kunnen koppelen aan het ene of andere domein samen.

Bijvoorbeeld, de delen van de hersenen die het meest gerelateerd zijn aan het verschijnen van emoties (een reeks structuren die bekend staat als het limbisch systeem) zijn degenen die de doelen stellen die effectief worden bereikt door middel van actieplannen gebaseerd op logica en die, van alle modi, ze zullen niet ophouden beïnvloed te worden door emotionele factoren die het rationele van deze strategieën relatief zullen maken, zelfs als we het ons niet realiseren.