Elizabeth Loftus en de studies van het geheugen, kunnen valse herinneringen worden gecreëerd?

Wanneer we beginnen na te denken over hoe het geheugen werkt, is het heel gemakkelijk om in de verleiding te komen te denken dat het brein werkt als een computer. Het meest intuïtieve is dus om te geloven dat herinneringen eigenlijk informatie zijn die in het verleden is opgeslagen en die geïsoleerd blijft van de rest van mentale processen totdat we die ervaringen, kennis of vaardigheden moeten onthouden. We weten echter ook dat herinneringen vaak een vertekend beeld van het verleden bieden.

Nu ... herinneringen zijn onvolmaakt omdat ze verslechteren met het simpele verstrijken van de tijd, of is het dat wat we ervaren nadat we die informatie hebben 'gememoriseerd' en onze herinneringen modificeren? Met andere woorden, onze herinneringen zijn geïsoleerd van de rest van de metaalprocessen die in onze hersenen plaatsvinden, of zijn ermee vermengd tot het punt van verandering?

Dat brengt ons bij een derde meer verontrustende vraag: kunnen valse herinneringen worden gecreëerd?? Een Amerikaanse psycholoog genaamd Elizabeth Loftus heeft haar jarenlang onderzoek gewijd aan dit onderwerp.

Elizabeth Loftus en cognitieve psychologie

Toen Elizabeth Loftus haar carrière begon in onderzoek, begon de cognitieve psychologie nieuwe aspecten van het functioneren van mentale processen aan het licht te brengen. Onder hen natuurlijk het geheugen, een van de onderwerpen die de meeste interesse wekte, de basis vormde voor het leren en zelfs de identiteit van mensen.

Op juridisch gebied was er echter een andere, meer pragmatische reden waarom het erg handig was om de studie van geheugen te onderzoeken: er moest worden vastgesteld in hoeverre de informatie die werd gegeven door de getuigen die de processen bijwoonden betrouwbaar was, of voor de slachtoffers zelf van misdaden. Loftus gericht op het bestuderen van de mogelijkheid niet alleen dat de herinneringen van deze mensen vals of volledig aangepast kunnen zijn, maar die andere mensen die valse herinneringen in hen introduceerden, zelfs als het opzettelijk was.

Het auto-experiment

In een van zijn beroemdste experimenten rekruteerde Loftus een reeks vrijwilligers en toonde ze opnames waarin voertuigen konden worden gezien die tegen elkaar botsten. Na deze fase van het onderzoek vond de psycholoog iets heel nieuwsgierigs.

Toen de vrijwilligers werd gevraagd om de inhoud van de opnamen te onthouden, werden enkele zeer specifieke zinnen gebruikt om hen te vertellen dat ze moesten oproepen wat ze hadden gezien. In het geval van sommige mensen bevatte de uitdrukking die ze gebruikten het woord "gecontacteerd", terwijl in andere woorden dit woord werd gewijzigd in de term "hit", "botste" of "ingegooid". De rest van de zin was altijd hetzelfde voor alle mensen en veranderde alleen het woord waarmee de actie van het botsen werd beschreven. Wat de vrijwilligers werden gevraagd om te doen was hun mening geven over de snelheid waarmee de voertuigen die ze hadden gezien gingen.

Hoewel alle vrijwilligers hetzelfde hadden gezien, merkte Elizabet Loftus dat op de manier waarop ze werden gevraagd om te onthouden wat in de video's verscheen, veranderde hun herinneringen. De mensen die de instructies hadden gekregen met de woorden 'gecontacteerd' en 'geslagen' zeiden dat de voertuigen op een lagere snelheid gingen, terwijl dit aanzienlijk hoger was als de mensen met wie ze werden gevraagd, werden gevraagd. de termen "collided" en "smashed" waren gebruikt.

Dat wil zeggen dat de herinneringen van de personen varieerden afhankelijk van de mate van schokintensiteit die werd gesuggereerd door de woorden die door de leden van het onderzoeksteam werden gebruikt. Een enkel woord zou de vrijwilligers ertoe kunnen brengen iets andere scènes op te roepen over wat ze hadden gezien.

In het winkelcentrum

Met het experiment van auto-video's botsen, Elizabeth Loftus bewijs geleverd over hoe informatie gegeven in het heden herinneringen kan veranderen. echter, zijn ontdekkingen gingen verder door te laten zien dat het mogelijk is om door suggestie valse herinneringen in het geheugen "te introduceren".

Dit onderzoek was iets gecompliceerder, omdat het voor het uitvoeren ervan noodzakelijk was om informatie te hebben over het leven van de vrijwilligers. Daarom raakte Loftus betrokken bij vrienden of familieleden van elk van hen.

In de eerste fase van het onderzoek kregen de vrijwilligers één voor één vier anekdotes te horen over de kindertijd van elk van hen. Drie van deze herinneringen waren reëel en de uitleg over deze ervaringen was geconstrueerd dankzij de informatie die de nabestaanden van de vrijwilligers aan Loftus hadden gegeven, maar één was vals, volledig verzonnen. In het bijzonder, deze fictieve anekdote ging over hoe de deelnemers zichzelf hadden verloren in een winkelcentrum toen ze klein waren.

Een paar dagen later werden de vrijwilligers nogmaals geïnterviewd en gevraagd of ze zich iets herinnerden van de vier verhalen die hen in het eerste deel van het onderzoek waren uitgelegd. Eén op de vier mensen zei dat ze zich iets herinnerden van wat er gebeurde toen ze verdwaald waren in het winkelcentrum. Maar bovendien, toen hen werd verteld dat een van de vier verhalen onwaar was en werd gevraagd om te raden wie van hen pure fictie was, slaagden vijf van de 24 deelnemers er niet in het juiste antwoord te geven. Met minimale inspanning van Elizabeth Loftus, er was een vals geheugen in zijn geheugen opgeslagen

De implicaties van deze studies

De ontdekkingen van Elizabeth Loftus ze waren een gewelddadige schok voor juridische systemen over de hele wereld, voornamelijk omdat ze erop wezen dat herinneringen kunnen worden vervormd zonder dat we het merken en dat daarom de informatie uit de eerste hand die door getuigen en slachtoffers wordt gegeven, niet betrouwbaar hoeft te zijn. Dit maakte de bron van het houden van versies van wat er gebeurde met materieel bewijsmateriaal dat zeer noodzakelijk werd geacht..