Vanaf wanneer voelt een menselijke foetus pijn?

Een van de meest voorkomende en controversiële vragen die zijn gesteld op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid, samen met de discussies over de wetgeving en het beheer van abortus, is de volgende: Voelt een menselijke foetus pijn?? Gedeeltelijk hebben deze discussies het idee gevolgd dat het begin van de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel voldoende conditie is om de ervaring van pijn te hebben.

Aangezien er geen consensus is over het aanpakken van dit probleem, presenteren we in dit artikel enkele van de onderzoeken en theorieën die zijn gedaan om het probleem te bespreken.

• Gerelateerd artikel: "De 3 fasen van intra-uteriene of prenatale ontwikkeling: van de zygote tot de foetus"

Kan een menselijke foetus pijn voelen?

In het jaar 2006, Stuart Derbyshire, lid van de afdeling psychologie van de National University of Singapore en expert in cognitieve wetenschap, bespreekt dit onderwerp als as een overheidsbeleid van de Verenigde Staten. De laatste bepaalde dat het de plicht van de arts was waarschuw vrouwen die een abortus willen plegen over het bestaan ​​van enkele aanwijzingen dat abortus de foetus pijn kan doen.

Hieruit had de arts ook de verplichting om de vrouw de mogelijkheid te bieden om de pijn te verminderen door drugs toe te dienen voordat ze werden afgemaakt. Het gevolg van het niet waarschuwen voor al het bovenstaande kan artsen duizenden dollars kosten.

Aan de andere kant van de wereld, in Engeland, werd aan het begin van het laatste decennium een ​​reeks beelden aangeboden die probeerden te pleiten voor het idee dat de foetus een reeks cognitieve en emotionele ervaringen heeft. Die beelden eindelijk impact op het Britse beleid met betrekking tot pre-abortus farmacologische interventies om de pijn van de foetus te verlichten.

Stuart Derbyshire bespreekt het beschikbare bewijsmateriaal over al het bovenstaande door de neurobiologische ontwikkeling van de foetale periode te analyseren samen met de ervaringsdimensie van pijn.

• Misschien heb je interesse: "Nociceptoren (pijnreceptoren): definitie en typen"

Wanneer begint de foetale ontwikkeling??

Foetale ontwikkeling is die welke optreedt vanaf week 12. Met andere woorden, het embryo dat is geëvolueerd na de eerste 3 maanden van de zwangerschap wordt als een "foetus" beschouwd..

In de loop van de volgende 5 of 6 maanden tot de bevalling plaatsvindt, wordt verwacht dat de foetus cellen, organen, weefsels en zelfs systemen ontwikkelt die een noodzakelijke voorwaarde zijn om de geboorte te garanderen. Dat gezegd hebbende, zullen we definiëren wat pijn is vanuit een psychologisch perspectief, evenals die elementen die nodig worden geacht om het te kunnen ervaren..

Wat is de pijn??

De International Association for Pain Studies (IASP) zegt dat pijn is een onplezierig gevoel en een emotionele ervaring geassocieerd met een potentiële of werkelijke beschadiging van een weefsel, of, het is een ervaring beschreven in termen van dergelijke schade.

Hieruit kunnen we zeggen dat pijn een bewuste ervaring is, en niet alleen de reactie op schadelijke prikkels (Derbyshire, 2006). Hiermee is ook een subjectieve ervaring die kwalitatief kan worden gewijzigd tussen de ene persoon en de andere. Bovendien, voor een organisme om pijn te ervaren die ze nodig hebben een reeks fysiologisch volwassen structuren. Een complex netwerk van corticale gebieden moet worden geactiveerd; wat kan er gebeuren, zelfs als er geen echte schadelijke stimulatie is.

In het geval dat de schadelijke stimulatie aanwezig is, is de laatste een externe gebeurtenis die elektrische activiteit genereert tussen de hersenen en de zenuwen van de huid, wat uiteindelijk een pijnlijke ervaring genereert. Dat wil zeggen, voor een organisme om pijn te voelen, er moet eerst de mogelijkheid zijn dat het zenuwstelsel wordt geactiveerd.

Omwille van de ervaring dat pijn optreedt, moeten ook andere cognitieve processen worden ontwikkeld die gerelateerd zijn aan de staat van bewustzijn en geheugen, die op hun beurt betekenen en een gebeurtenis als "pijnlijk" onderscheiden (een kwestie waarin de manier waarop het fundamenteel is, essentieel is). degene die we leren om deze gebeurtenis door de anderen te noemen).

Met andere woorden, hoewel pijn een individuele ervaring is (van fysiologische processen en cognitieve processen waarmee we een mentale representatie van pijn genereren), kan het ook worden gezien als een ervaring ervaren in interactie met anderen.

Ervaring met pijn en foetale ontwikkeling

Ongeveer is het in de 7e week van de zwangerschap wanneer de zenuwuiteinden zich beginnen te ontwikkelen, evenals enkele delen van het ruggenmerg (wat een fundamentele connector van de hersenen is en die zal leiden tot de thalamus, een belangrijk orgaan voor sensorische ervaringen).

Dit legt de basis voor het creëren van een hypothalamische structuur die een noodzakelijke voorwaarde is voor het ervaren van pijn. Maar de laatste betekent niet dat de hypothalamieke activiteit geconsolideerd is: de dichtheid van de neuronale cellen die de hersenen begrenzen, is in het consolidatieproces.. Voordat een dergelijke consolidatie eindigt, zijn de neuronale cellen niet in staat om schadelijke informatie te verwerken van de periferie.

Met andere woorden, het zenuwstelsel is niet volledig ontwikkeld en volwassen, waarmee we nauwelijks kunnen volhouden of concluderen dat de pijnervaring optreedt tijdens de ontwikkeling van de foetus.

Het eerste bewijs van voldoende hypothalamische activiteit begint te verschijnen tussen week 12 en 16 van de zwangerschap. Het is dan dat de neurale verbindingen in de hersenschors beginnen te rijpen. Afferente vezels ontwikkelen zich van weken 23 tot 25. Er is echter niet genoeg functionele neuronale activiteit om te praten over de ervaring van pijn bij de foetus, omdat de spinothalamische vezels niet zijn verbonden met de hersenschors..

Weeknummer 26 en andere fundamentele fasen

De thalamische projecties in de plaque van de hersenschors zijn de minimale anatomische conditie die nodig is om pijn te ervaren, en ze worden voltooid door de 23e week van de zwangerschap. Tegelijkertijd ontwikkelen zich perifere zenuwuiteinden die reflexen in de hersenschors zullen genereren.

Om deze reden hebben verschillende onderzoeken gesuggereerd dat de minimale zwangerschapsweek om de ervaring van pijn bij de foetus te vermoeden nummer 26 is (ongeveer 7 maanden zwangerschap), dat is wanneer de elektrische activiteit plaatsvindt. vergelijkbaar met die van kinderen en volwassenen wanneer ze reageren op schadelijke situaties, of, wanneer ze een ervaring als pijnlijk verklaren.

Aan de andere kant is ook de afscheiding van verschillende hormonen nodig; proces dat vanaf de eerste 18 weken van de zwangerschap waarneembaar begint te worden bij foetussen.

Het probleem, Derbyshire (2006) vertelt ons, is dat wat er in de placenta gebeurt, verschilt aanzienlijk van wat er buiten dit gebeurt, zowel in neurochemische termen als in hoe te reageren op schadelijke stimuli, en daarom op gevoelige ervaringen.

In dezelfde zin zijn de meest klassieke studies over pijnervaringen geweest om de elektrische activiteit van de hersenen te relateren aan de ervaring van pijn die mondeling door dezelfde persoon wordt gerapporteerd.

Omdat dit niet met een foetus kan worden gedaan, heeft wetenschappelijk onderzoek zich geconcentreerd op Theorizeren over de mogelijkheid dat er pijnervaring is door het analyseren van de embryonale ontwikkeling van het zenuwstelsel. Van daaruit suggereren ze dat de ervaring van pijn bestaat omdat het vergelijkbaar is met wat een kind of een volwassene al verbaal maakt.

Dat wil zeggen dat de onderzoeken hun toevlucht moesten nemen tot de interpretatie van secundair bewijsmateriaal en om dezelfde reden konden ze alleen spreken van indicaties, niet van sluitende resultaten over de ervaring van pijn in de foetale ontwikkeling..

Samengevat

Om niet alleen pijn te voelen we hebben het vermogen nodig om onderscheid te maken tussen verschillende zintuiglijke stimuli. Het gaat ook niet om reageren op potentieel schadelijke stimuli (een kwaliteit die bekend staat als "nociceptie"). De ervaring van pijn houdt ook in dat we op een bewuste manier reageren, dat wil zeggen dat we ook het vermogen nodig hebben om onderscheid te maken tussen verschillende ervaringen; probleem dat wordt veroorzaakt door de interacties met onze zorgverleners na de geboorte, onder andere processen zoals de ontwikkeling van de geest.

We hebben daarom een ​​volwassen zenuwstelsel nodig dat ons in staat stelt deze stimulus te verwerken en te representeren als schadelijk en later pijnlijk.

Er zijn er veel belangrijke neurobiologische processen die beginnen in week 7, week 18 en week 26 van de zwangerschap. Deze zijn door velen beschouwd als de stadia waarin een menselijke foetus pijn kan voelen. Wat Derbyshire (2006) ons snel waarschuwt, is dat de subjectieve ervaring die gepaard gaat met pijn niet direct kan worden afgeleid uit de anatomische ontwikkeling, aangezien deze ontwikkelingen niet leiden tot de bewuste pijninhoud..

Bibliografische referenties:

• Derbyshire, S. (2006). Kunnen foetussen pijn voelen? BMJ, 332: 909-912.