Wetenschappelijke studies over meditatie

Wetenschappers van de Universiteit van Californië, campus Los Angeles (UCLA, voor het acroniem in het Engels), bestuderen momenteel de relatie tussen meditatie en de fysieke structuur van de hersenen. Het is al lang bekend dat deze praktijk gunstige effecten heeft op de psychische gezondheid van mensen die het beoefenen, omdat het angstniveaus verlaagt, de concentratie bevordert en voordelen biedt die vergelijkbaar zijn met die van slaap..

Maar nu is bovendien ontdekt dat mensen die jarenlang regelmatig mediteren een dikkere laag cellen in de hersenschors hebben gegenereerd. De neurowetenschappers hebben waargenomen dat de hersenschors meer verbindingen tussen de neuronen heeft ontwikkeld dan die in de hersenen van mensen die niet over hun leven hebben nagedacht en dat, hoe langer ze deze activiteit hebben beoefend, hoe groter de hoeveelheid “synaps” (relaties tussen hersencellen) die zijn gemaakt.

Geweldige ontdekkingen

Dit onderzoek is nauw verbonden met anderen over de plasticiteit van de hersenen. Meer dan een decennium geleden werd gedacht dat de hersencellen die stierven niet konden worden vervangen, net als cellen in andere delen van het lichaam. Het gevolg van die situatie was dat, wanneer een deel van het brein werd beschadigd, het zo bleef en er geen manier was om de functies die daardoor verloren waren gegaan te herstellen..

Bijvoorbeeld, iemand die een klap op zijn hoofd kreeg en zijn gezichtsvermogen verloor, was veroordeeld blind te blijven. Hetzelfde als geheugen of andere functies verloren gingen. De huidige neurowetenschappelijke analyses laten zien dat de hersenen meer zijn “plastic” van wat werd gedacht, is het mogelijk om de communicatie tussen neuronen te herstellen, zelfs als sommigen van hen sterven, wat de teruggave vergemakkelijkt van vaardigheden waarvan men dacht dat ze voor altijd verloren waren gegaan.

Meditatie, volgens neurowetenschappers, is een mechanisme dat informatie-uitwisselingen kan genereren tussen cellen die ze voorheen niet hadden, en dat manifesteert zich fysiek in de verdikking van de hersenschors (cortex) en de vouwen die zich vormen in dit orgaan.

De studie

Onderzoekers van de UCLA rekruteerden (op verschillende plaatsen waar meditatie wordt beoefend) 49 mensen die minstens 20 jaar hadden gemediteerd en magnetische resonantiebeelden van hun hersenen namen. Aan de andere kant, uit een database van resonanties, werden nog 16 personen van hetzelfde geslacht, dezelfde leeftijd en links of rechts gekozen, net als de mediteerders..

Het meest indrukwekkende resultaat van de studie was om te constateren dat hoe langer het individu met deze oefening omging, hoe meer neuronale relaties het genereerde en dat dit erg opviel tegen de proefpersonen die nog nooit meditatie hadden beoefend. De gebieden waarin meer neuronen zijn gegenereerd, hebben te maken met de mentale functies van de hersenen: denken, geheugen, oordeel en beslissing.

Ongetwijfeld nadert de wetenschap meer en meer om de raadsels rond de meditatiebeoefening te ontrafelen.

Afbeelding met dank aan Hartwig HKD