Het onderbewustzijn en de geuren

Het spoor van geuren in het menselijke onbewuste

Net als Gregory Samsa werd Stephen D. op een dag wakker nadat hij een metamorfose had ondergaan. Die ochtend, mogelijk als gevolg van de recente consumptie van amfetaminen, de geur nam de teugels van zijn hele waarneembare wereld. En dit definieerde het leven van deze jongeman in de volgende dagen: een ongelooflijke gevoeligheid voor aroma's. De verhoging van zijn geur maakte alles wat hij om zich heen opmerkte geurige tonen en met behoud van de rest van zijn zintuigen leek alles onder de heerschappij van de nasaal te zijn verloren gegaan.

Voor de eerste keer had Stephen D. de behoefte om alles te ruiken, mensen te identificeren aan de hand van hun geur voordat ze hen zagen en de stemmingen van hun leeftijdsgenoten te herkennen zonder ernaar te kijken. Niet alleen werd hij veel gevoeliger voor alle geuren: alle lagen van het echte werden krachtige olfactorische stimuli. Bovendien betekende deze metamorfose ook het aangaan van een realiteit waarin een sterke emotionaliteit geverfd alles, waardoor het hier en nu naar voren komt terwijl de abstracte gedachte overschaduwd door op te lossen in die rijke reeks van gewaarwordingen.

Helaas is alles na drie weken weer normaal geworden. Het verlies van dit geschenk, zo abrupt als zijn aankomst, en het was een sterke emotionele slag. Toen de deur naar een wereld van pure waarneming eenmaal was geopend, was het moeilijk om die gewaarwordingen op te geven.

Deze gebeurtenissen, verteld door Oliver Sacks in een hoofdstuk genaamd De hond onder de huid, ze worden als waar gepresenteerd door de auteur (Sacks, 2010/1985). Voor de meesten van ons kan dit echter een bijna buitenaards verhaal lijken, iets dat weinig of geen verband houdt met onze dagelijkse ervaring. Over het algemeen, we geloven dat geur ongeveer zoiets is als de arme broeder van de vijf zintuigen. Dit geldt tot op zekere hoogte.

Geur, emotionaliteit en onbewust

Heel ons leven lijkt te hebben audiovisueel formaat: zowel onze vrije tijd als de mensen waarmee we omgaan en de situaties waarin we betrokken zijn, worden bepaald door wat we kunnen zien en horen. Echter, het verhaal van Stephen D. heeft een functie die vragen doet rijzen over deze regel: deze jonge man ziet verhogen de gevoeligheid voor geuren als gevolg van de effecten van een drug, maar grote structuren in je lichaam geen enkele transformatie ondergaan.

Noch zijn neus is vergroot, noch zijn hersenen getransformeerd in die van een hond, en de veranderingen verschijnen en verdwijnen zeer snel, wat suggereert dat ze te wijten zijn aan een relatief oppervlakkige verandering. Eenvoudig, je zenuwstelsel werkt drie weken lang anders op de hersenmechanismen die er al zijn.

Misschien wordt alles verklaard omdat, in het geval van Stephen, sommige processen die normaal gesproken onbewust blijven, de sprong naar het bewustzijn maken. Misschien, zelfs als we ons niet realiseren, hebben we allemaal een hond onder onze huid, een onbewust deel van ons die reageert op geuren buiten onze controle.

Wetenschappelijk bewijs lijkt dit perspectief te ondersteunen. Vandaag weten we dat het reukvermogen van cruciaal belang is in ons leven, ook al beseffen we het niet. Het is bijvoorbeeld bewezen dat geur een krachtige trigger is van groeten geassocieerd met elk van de geuren, en dat dit gebeurt ongeacht onze bereidheid om iets te onthouden. Bovendien zijn de ervaringen die de geuren ons brengen bij het geheugen veel emotioneler dan de herinneringen opgeroepen door beelden of woorden (Herz, R. S., 2002). Dit gebeurt met een grote verscheidenheid aan geuren.

Het is echter mogelijk dat het meest interessante repertoire van reacties die we hebben op de geur, is wanneer die geur van een ander mens komt. Aan het eind van de dag is de informatie die andere mensen ons geven net zo belangrijk, zo niet meer, dan die welke ons een rijpe peer, gesneden gras of een bord macaroni kan schenken. Als we willen begrijpen hoe communicatie tussen mensen werkt op basis van geur, moeten we het hebben over feromonen en van ruikt handtekening.

Onzichtbare communicatie

Een feromoon is een chemisch signaal dat door een persoon wordt uitgezonden en verandert het gedrag of de psychologische gesteldheid van een ander individu (Luscher en Karlson, 1959). Het zijn chemische signalen die in het bijzonder door elke soort worden gedefinieerd en die instinctieve reacties produceren. De handtekening van ruikt, aan de andere kant, dient om elk specifiek lid van de soort te identificeren en is gebaseerd op de herkenning van geuren die eerder zijn ervaren (Vaglio, 2009). Beide komen overal in veel vormen van het leven voor, en het geval van de mens lijkt geen uitzondering te zijn.

Hoewel de menselijke soort niet zo gevoelig is voor geuren als andere zoogdieren (een voorbeeld hiervan is dat onze neus drastisch is afgevlakt, wat leidt tot minder olfactorische receptoren), kan ons lichaam ken aspecten van andere mensen zoals hun identiteit, hun emotionele toestand of andere aspecten van hun psychologie van deze "sporen" die we door de lucht verlaten.

In een onderzoek uit 2012 was bijvoorbeeld bewezen hoe mensen kunnen worden emotioneel gesynchroniseerd door de geur die ze uitstralen. Tijdens het experiment werden een aantal mannen blootgesteld aan twee soorten films: de ene was angstaanjagend en de andere vertoonde weerzinwekkende beelden. Terwijl dit gebeurde, werden monsters van het zweet van deze deelnemers verzameld (over het algemeen moet het een zeer verontrustende ervaring zijn geweest). Zodra dit is gebeurd, werden deze zweet monsters blootgesteld aan een groep vrouwen vrijwilligers en hun reacties werden belast: de ruikende uitgescheiden zweet tijdens het kijken naar de horror film toonde een gezichtsbehandeling gebaren in verband met angst, terwijl de taal van gezicht van degenen die de rest van de monsters rookten tot uitdrukking gebracht walging (de Groot et al, 2012).

Desondanks is het mogelijk dat de belangrijkste eigenschap van deze geursporen het vermogen is om ons voortplantingsgedrag te beïnvloeden. Olfactorische scherpte in zowel mannen als vrouwen toeneemt als ze de puberteit (Velle, 1978) te bereiken, en in het geval van de vrouwen dit vermogen om geuren waar te nemen fluctueert met de menstruele cyclus (Schneider en Wolf, 1955), zodat de relatie tussen seksueel gedrag en geur het is duidelijk. Het lijkt erop dat mannen en vrouwen de aantrekkelijkheid van mensen deels beoordelen vanwege hun geur, omdat het relevante informatie verschaft over de interne toestand van ons lichaam, een gebied waarover zicht en gehoor niet veel kunnen bijdragen (Schaal & Porter, 1991).

Vrouwen, bijvoorbeeld, lijken de neiging om te paren de voorkeur met een andere dan hun eigen repertoire, misschien om nakomelingen te verwekken met een goede cast van antilichamen (Wedekind, 1995) immuunreacties, en worden geleid door geur om dergelijke gegevens te ontvangen. Naast het zoeken naar een partner, bovendien, Moeders kunnen de kenmerkende geur van hun baby's onderscheiden twee dagen postpartum (Russell, 1983). Baby's kunnen al vanaf hun eerste levensmaanden hun moeder herkennen aan de geur (Schaal et al, 1980).

De uitleg

Hoe is het mogelijk dat geur ons gedrag zo beïnvloedt zonder dat we het merken? Het antwoord ligt in de dispositie van ons brein. Houd in gedachten dat de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het verwerken van informatie over de chemische signalen die ons omringen erg oud zijn in onze evolutionaire geschiedenis en daarom veel eerder verschenen dan de structuren die samenhangen met abstract denken. Zowel de geur als de smaak zijn direct verbonden met de onderste deel van het limbisch systeem ( "Emotionele" hersengebied), in tegenstelling tot de andere zintuigen, die eerst door de thalamus en daardoor toegankelijker voor de bewuste gedachte (Goodspeed et al, 1987) (Lehrer, 2010/2007).

Om deze reden handelen de chemische signalen die we via de neus ontvangen drastisch op de emotionele toonregeling, hoewel we het ons niet realiseren, en dat is waarom geuren een unieke manier zijn om de stemming van mensen te beïnvloeden, zelfs als ze het niet beseffen. Zoals in het limbische systeem opgenomen hippocampus (dat is gekoppeld aan de geheugenstructuur) de signalen opgevangen door de neus roepen eenvoudig en ervaringen, en maakt bij dit geheugen met een beladen.

Dit alles betekent natuurlijk dat in theorie een soort van behandeling over de rest van de mensen zonder dat ze veel kunnen doen om hun eigen gevoelens en psychologische gesteldheid onder controle te houden. Het duidelijkste voorbeeld van dit principe van manipulatie is natuurlijk te vinden in bakkerijen. Laten we hopen dat de grote televisie- en computerfabrikanten er iets langer over doen om het te ontdekken.

Bibliografische referenties:

• de Groot, J.H. B., Smeets, M.A.M., Kaldewaij, A., Duijndam, M.J.A. en Semin, G.R. (2012). Chemosignals communiceren menselijke emoties. Psychological Science, 23 (11), pp. 1417 - 1424.

• Goodspeed, R. B., Gent J.F. en Catalanotto, F.A. (1987). Chemosensorische disfunctie: klinische evaluatieresultaten van een kliniek voor smaak en geur. Postgraduate geneeskunde, 81, pp. 251 - 260.

• Herz, R.S. en Schooler, J.W. (2002). Een naturalistische studie van autobiografische herinneringen opgeroepen door olfactorische en visuele aanwijzingen: het testen van de Proustiaanse hypothese. American Journal of Psychology, 115, pp. 21 - 32.

• Luscher, M en Karlson, P. (1959). "Feromonen": een nieuwe term voor een klasse van biologisch actieve stoffen. natuur, 183, pp. 55 - 56.

• Russell, M.J. (1983). Menselijke olfactorische communicatie. In D. Müller-Schwarze en R. M. Silverstein, (redacteuren), Chemische signalen in gewervelde dieren 3. Londen: Plenum Press.

• Sacks, O. (2010). De man die zijn vrouw verwarde met een hoed. Barcelona: Anagram. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 1985).

• Schaal, B., Motagner, H., Hertling, E., Bolzoni, D., Moyse, R. en Quinchon, R. (1980). Les stimulations olfactives in les relations tussen l'enfant et la mere. Reproductie Voedingsontwikkeling, 20, pp. 843 - 858.

• Schaal, B. en Porter, R. H. (1991). "Microsmatic Humans" revisited: de generatie en perceptie van chemische signalen. Vooruitgang in de studie van gedrag, 20, pp. 474 - 482.

• Schneider, R. A. en Wolf, S. (1955). Olfactorische perceptiedrempels voor citral met behulp van een nieuw type olfactorium. Toegepaste fysiologie, 8, pp. 337 - 342.

• Vaglio, S. (2009). Chemische communicatie en moeder-kindherkenning. Communicatieve en integratieve biologie, 2 (3), pp. 279 - 281.

• Velle, W. (1978). Geslachtsverschillen in sensorische functies. Psychologisch Bulletin, 85, pp. 810 - 830.

• Wedekind, C., Seebeck, T., Bettens, F. en Paepke, A.J. (1995). MHC-afhankelijke partnervoorkeuren bij mensen. Proceedings van de Royal Society of London B, 260, pp. 245-249.