Kan internetgebruik cognitieve achteruitgang voorkomen en vertragen?

De plasticiteit van ons brein, waardoor het zowel in zijn functie als in zijn structuur kan worden aangepast (Kolb en Whishaw, 1998), is cruciaal geweest voor de grote capaciteit van aanpassing aan de omgeving van de mens, waardoor we ons kunnen aanpassen aan een veelheid van omgevingen en koloniseer elke hoek van de aarde.

Onder andere functies, deze maakbaarheid maakt het mogelijk dat we in onze interactie met de omgeving onze cognitieve reserve kunnen vergroten, waardoor dit op zijn beurt weer een grotere cerebrale plasticiteit heeft. Het concept van cognitieve reserve het verwijst naar het feit dat bij het uitvoeren van taken die een grotere hersenactiviteit in een bepaald gebied vereisen, het vermogen wordt ontwikkeld om alternatieve hersennetwerken effectiever te gebruiken, hetgeen kan dienen als een mechanisme van zelfbescherming tegen, bijvoorbeeld, verslechtering cognitieve factor geassocieerd met leeftijd of een letsel veroorzaakt door trauma (Rodríguez-Álvarez en Sánchez-Rodríguez, 2004).

Wat is de impact van het gebruik van internet in dit gebruik van cognitieve bronnen??

Effect van het gebruik van computers op cognitieve prestaties

Patricia Tun en Margie Lachman (2010), van de Universiteit van Brandeis, voerden een onderzoek uit met een voorbeeld uit het MIDUS-programma (Ontwikkeling van de Middeleeuwen in de Verenigde Staten). Deze steekproef, bestaande uit 2671 deelnemers, omvatte een reeks volwassenen tussen 32 en 84 jaar, met een verschillende sociaaleconomische status en een verschillend opleidingsniveau..

In de eerste plaats beantwoordden de deelnemers een reeks vragen die de frequentie evalueerden waarmee ze hun computer gebruikten. Hierna werden door middel van een reeks testen verschillende cognitieve domeinen gemeten zoals episodisch verbaal geheugen, de capaciteit van werkgeheugen, uitvoerende functie (verbale vloeiendheid), inductief redeneren en verwerkingssnelheid. Daarnaast werd nog een test uitgevoerd die de reactietijd en de snelheid waarmee de deelnemers tussen twee taken wisselden, afmeten, wat een substantiële uitvoering van de centrale uitvoerende functies vereiste, die op hun beurt een cruciale rol spelen in het gebruik van de computer..

Het verkrijgen van deze gegevens stelde de onderzoekers in staat om de hypothese uit te werken of dat wel zo is een verband tussen een hogere frequentie van computergebruik en een hypothetische betere prestatie in uitvoerende functies, individuen vergelijken die vergelijkbaar zijn in elementaire intellectuele capaciteiten, evenals in leeftijd, geslacht, opleiding en gezondheidsstatus.

De resultaten

Na het analyseren van de resultaten en het beheersen van de demografische variabelen die de resultaten zouden kunnen verstoren, er werd een positieve correlatie gevonden tussen de frequentie van computergebruik en cognitieve prestaties gedurende het hele leeftijdscategorie. Bovendien was bij individuen met dezelfde cognitieve capaciteit een groter gebruik van de computer geassocieerd met een betere prestatie van de uitvoerende functies in de alternerende test tussen twee taken. Dit laatste effect van betere controle over uitvoerende functies was meer uitgesproken bij personen met lagere intellectuele capaciteiten en met minder educatieve voordelen, wat een compensatie voor hun situatie betekende.

Concluderend stellen de onderzoekers dat deze resultaten consistent zijn met die onderzoeken waarin is vastgesteld dat het uitvoeren van taken met een aanzienlijke mentale activiteit kan helpen om de cognitieve vaardigheden op een goed niveau te houden gedurende de volwassenheid.

In het licht van deze feiten, het belang van de universalisering van het gebruik van computers en internettoegang wordt benadrukt. Uitgaand van de hypothese dat een echt stimulerende mentale activiteit zowel de intellectuele capaciteiten ten goede komt als de cognitieve reserve versterkt, kan worden afgeleid dat het promoten van deze technologieën van de autoriteiten een investering in de kwaliteit van het leven van de burgers zou zijn..

Wat zegt de neurowetenschap erover??

Gebaseerd op de hierboven genoemde theorieën over hoe de praktijk van mentale activiteiten de patronen van neuronale activiteit, Small en zijn medewerkers (2009), van de Universiteit van Californië kan veranderen, Ze besloten om te onderzoeken hoe het gebruik van nieuwe technologieën de hersenstructuur en -functie verandert. Hiervoor hadden ze 24 proefpersonen tussen 55 en 78 jaar, die werden ingedeeld in twee categorieën.

Alle onderwerpen waren vergelijkbaar in termen van demografische kwesties en, afhankelijk van de frequentie en vaardigheid in het gebruik van de computer en internet, waren er 12 opgenomen in de groep van experts op internet en 12 in de groep beginners. De taken die door beide groepen werden uitgevoerd waren twee; Aan de ene kant werd hen gevraagd een tekst in boekformaat te lezen, van waaruit ze later zouden worden geëvalueerd. Anderzijds werd hen gevraagd om een ​​onderzoek uit te voeren naar een bepaald onderwerp, dat later ook zou worden geëvalueerd in een zoekmachine. De onderwerpen waarop ze moesten lezen of de zoekopdracht moesten uitvoeren, waren in beide omstandigheden hetzelfde. Tijdens het uitvoeren van deze taken werden de proefpersonen onderworpen aan een hersenscan met behulp van de functionele magnetische resonantie beeldvormingstechniek, om te zien welke gebieden geactiveerd waren tijdens het uitvoeren van het lezen of zoeken.

Tijdens de tekstleestaak, zowel beginners in het gebruik van internet als experts toonden significante activatie in het linker halfrond, in de frontale, temporale en pariëtale gebieden (hoekrotatie), evenals in de visuele cortex, de hippocampus en in de cingulate cortex, dat zijn gebieden die betrokken zijn bij de beheersing van taal en visuele vermogens. Het verschil werd gevonden, zoals voorspeld door de hypothese van de onderzoekers, in de activiteit tijdens het zoeken naar informatie op internet.

De verkregen gegevens, uitgelegd

Terwijl dezelfde gebieden werden geactiveerd in beginners bij het lezen van tekst, werden in de experts, naast deze gebieden die zijn gewijd aan lezen, de frontale kwab, de rechter anterieure temporale cortex, de achterste cingulate gyrus significant geactiveerd. en de rechter en linker hippocampus, die een grotere ruimtelijke uitbreiding van hersenactiviteit laten zien. Deze gebieden waarin er meer activering was in de experts, beheersen belangrijke mentale processen om op een correcte manier zoekopdrachten op internet uit te voeren, zoals complexe redeneringen en besluitvorming. Deze resultaten kunnen worden verklaard door het feit dat een zoekopdracht op internet vereist niet alleen het lezen van tekst, maar het is ook noodzakelijk om voortdurend in wisselwerking te staan ​​met de stimuli die worden gepresenteerd.

Aan de andere kant, in onderzoek uitgevoerd met andere soorten mentale taken, na een piek van grote activering, de hersenactiviteit nam meestal af naarmate het onderwerp vaardiger werd in de taak en het werd routine. Dit lijkt echter niet te gebeuren bij het gebruik van internet, want ondanks de voortdurende oefening is het nog steeds een echt stimulerende taak voor de hersenen, gemeten in patronen van hersenactiviteit.

Op basis van hun bevindingen in deze studie geloven Small en zijn medewerkers dat, ondanks het feit dat de gevoeligheid van de hersenen voor nieuwe technologieën problemen van verslaving of aandachtstekort kan veroorzaken bij mensen met bijzonder buigzame hersenen (kinderen en adolescenten), algemeen het gebruik van deze technologieën zal vooral positieve gevolgen hebben voor de kwaliteit van leven van de meerderheid. Ze beargumenteren dit optimisme op basis van het feit dat ze, als een mentaal veeleisende taak, zijn ontworpen om mensen cognitief wakker te houden, dat ze hun capaciteiten zullen oefenen en psychologische voordelen zullen verkrijgen..

Schadelijke effecten op de hersenfunctie

Maar niet alles is goed nieuws. Aan de andere kant van de medaille staan ​​argumenten als die van Nicholas Carr (auteur van het populaire artikel Is Google Making Us Stupid?), Waarin staat dat deze reorganisatie van de hersendraden ons ertoe kan brengen grote moeilijkheden te ontwikkelen om taken uit te voeren die aandacht vereisen aanhoudend, zoals het lezen van lange alinea's van tekst of gedurende een bepaalde periode gericht blijven op dezelfde taak.

In zijn boek Surface: Wat doet internet met onze geest? Verwijst naar de benadering die wordt voorgesteld in het werk van Small, Carr (2010) en benadrukt dat "als het gaat om neuronale activiteit, het een vergissing is om aan te nemen dat hoe meer, hoe beter" . Reden dat, op het moment van informatieverwerking, de grotere hersenactiviteit die wordt aangetroffen in mensen die gewend zijn aan het gebruik van internet, niet alleen de oefening van onze hersenen is, maar er ook een overbelasting van veroorzaakt.

Deze overactivering, die niet voorkomt in het lezen van boeken, is het gevolg van de voortdurende opwinding van hersengebieden geassocieerd met uitvoerende functies tijdens het surfen op het web. Hoewel het blote oog niet kan worden gewaardeerd, onderwerpen de meerdere stimuli die aan ons worden gepresenteerd onze hersenen aan een constant proces van besluitvorming; bijvoorbeeld, voor de perceptie van een link moeten we beslissen in een fractie van seconden als we erop "klikken" of niet.

Op basis van deze uitgangspunten concludeert Nicholas Carr dat deze wijziging van onze hersenfunctie tot op zekere hoogte ons vermogen om informatie te bewaren zal opofferen, hetgeen werd bevorderd door de methoden van kalm en aandachtig lezen vereist door papieren teksten. Dankzij het gebruik van internet zullen we daarentegen prachtige en snelle detectoren en verwerkers van kleine stukjes informatie worden, sinds ... Waarom zou ik zoveel informatie opslaan in mijn prehistorische brein als een geheugen van silicium dit voor mij kan doen?

Bibliografische referenties

• Carr, N. (2010). De ondiepten: hoe het internet de manier verandert waarop we denken, lezen en onthouden. New York, NY: W.W. Norton.
• Kolb, B., en Whishaw, I. (1998). Plasticiteit en gedrag van de hersenen. Jaaroverzicht van de psychologie, 49 (1), 43-64.
• Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, J.L. (2004). Cognitieve reserve en dementie. Annals of Psychology / Annals of Psychology, 20 (2), 175-186
• Tun, P. A., & Lachman, M.E. (2010). De associatie tussen computergebruik en cognitie in de volwassenheid: gebruik het, zodat je het niet kwijtraakt? Psychology and Ageing, 25 (3), 560-568.
• Small, G.W., Moody, T.D., Siddarth, P., & Bookheimer, S.Y. (2009). Je brein op Google: patronen van hersenactivatie tijdens internetzoeken. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 17 (2), 116-126.